Jean Pierre Blanchard

Tout Andelysien connaît Nicolas Poussin, mais pourquoi ne parle-t-on jamais de Jean-Pierre Blanchard ?
C’est pour cette raison que l’Association des Amis des Sites a voulu honorer ce citoyen d’exception, démontrer ce que lui doit l’histoire de l’aérostation (nous l’évoquions déjà dans notre n° 8) et faire participer les écoles qui ont ainsi découvert qu’un des précurseurs de l’aérostation était né dans leur ville.
Notre exposition s’est déroulée le long de 35m2 de panneaux explicatifs montrant plus de trois cents documents photographiques. Au centre était suspendue une mini montgolfière qui servait de démonstration pour les enfants. Les enfants des écoles Jean-Pierre Blanchard et  Marcel Lefèvre ont participé à cet évènement par de remarquables dessins et poèmes  qui formaient une haie d’honneur à l’entrée de l’exposition.
Après le vol d’Icare nous avons découvert pas à pas, comment l’homme, comme l’oiseau,  a toujours voulu s’élever dans les airs, d’abord en rêve puis en réalité; il a finalement réalisé ce rêve au XVIIIe siècle avec les frères Montgolfier. Eux qui se sont servi de l’observation que l’air chaud dans une cheminée faisait s’envoler des papiers… Ainsi naquit la Montgolfière en 1783 suivie dès 1784 du premier vol de Pilâtre de Rozier. Au même moment l’ingénieur Charles inventait le ballon gonflable à l’hydrogène, gaz plus léger que l’air, ce qui intéressa  non seulement Pilâtre de Rozier mais aussi Jean-Pierre Blanchard.
Jean-Pierre Blanchard, bricoleur de génie, rêvait aussi de voler. Mais les ballons étant tributaires du sens du vent il fallait trouver un moyen de les diriger. C’est le premier qui eut l’idée de doter sa nacelle de rames faisant office d’ailes. Dés lors il commença ses essais, partit en Angleterre et décida de traverser la Manche. Le 7 janvier 1785, il réussit son pari et atterrit en France. Il fit 60 ascensions jusqu’à la dernière qui lui fut fatale. Sa femme prit alors sa suite et fit elle-même 67 ascensions; hélas la dernière fut tragique car elle périt en tirant un feu d’artifice qui incendia son ballon.
Pilâtre de Rozier avait aussi projeté de traverser la Manche mais de France vers l’Angleterre et les vents ne lui ayant jamais été favorables il avait toujours différé son  envol. Il avait superposé un ballon gonflé à l’hydrogène à une montgolfière dotée d’un feu produisant de l’air chaud. Lorsqu’il s’éleva enfin le ballon prit feu et les deux occupants furent précipités dans le vide. Ce fut la fin de l’épopée des montgolfières, seuls les ballons continuèrent leur évolution, ils devinrent dirigeables, puis stratosphériques, ceci jusqu’à ce qu’on remplace l’hydrogène inflammable (incendie du Zeppelin à New York en 1937) par de l’hélium plus léger et ininflammable.
Ainsi Jean-Pierre Blanchard nous amena-t-il à découvrir en détails l’histoire de l’aérostation et nous remercions ici tous ceux qui ont permis la réalisation de cette exposition, en particulier l’OCLA, la Municipalité, le Cercle Nicolas Poussin, les écoles J-P. Blanchard et Marcel Lefèvre et tous ceux qui nous ont apporté leur aide et leur documentation.