Quelle forteresse pour l'époque ! Fin du XIIème siècle, Richard Coeur de Lion, roi d'Angleterre, a perdu le château de Gisors au profit du roi de France en vertu du Traité d'Issoudun. Richard veut se venger. Il décide de contrôler le trafic fluvial sur la Seine afin d'asphyxier Paris. Il a besoin d'une forteresse moderne, bien conçue et, pour cela, il choisit le site de la "roche d'Andeli", fief de l'Archevêché de Rouen depuis que Clovis lui en a fait don il y a 5 siècles. Opposé au projet, l'archevêque de Rouen en appelle à l'arbitrage du Pape qui tranche en faveur de Richard mais à condition que celui-ci cède plusieurs fiefs dont ceux de Dieppe et de Louviers. Marché conclu, Richard fait venir d'Angleterre et de Normandie des ouvriers qualifiés. Pour les loger, il fait bâtir un bourg au pied de la falaise, avec son église, "Saint Sauveur". C'est ce bourg nommé "La Coulture" qui deviendra le "Petit Andely" rattaché plus tard à "Andeli le Vieil" devenu le "Grand Andely" qu'un étang séparait alors du village des bords de Seine.
Installé dans un confortable château royal (aujourd'hui disparu) bâti sur une île face à la roche, Richard suit les travaux en maître d'œuvre avisé. Il lui faudra un an seulement pour que le projet devienne réalité. Si le côté Seine de la forteresse ne pose pas de problème de vulnérabilité grâce à l'à-pic de la falaise, il n'en va pas de même du côté du plateau. Des fossés sont creusés, un ouvrage avancé est construit, le "Petit Chastel". Il ne suffira pas en septembre 1203 à décourager les troupes de Philippe Auguste. Le roi de France les a massé sur le plateau après avoir pris, en bas, le bourg de "La Coulture". Ses habitants se sont réfugiés dans la citadelle. Le siège sera sévère - l'hiver est très rude cette année là - et il durera jusqu'au début de l'année suivante : le 6 mars 1204, le gouverneur de Château Gaillard se rend. Le contrôle de la Normandie par Philippe Auguste vient de commencer.
A lire pour en savoir plus :
"Château Gaillard", de Marie Magdelaine Azard aux Editions Pays et Terroirs à Cholet.
(Photos : Guy Riboreau - Copyright)
Château Gaillard vu depuis le quai au Petit Andely
La troisième enceinte et le haut du donjon vus des remparts
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